Verteidiger in der mittleren Ebene zwischen Defensive Line und Secondary. Verantwortlich für Laufverteidigung, kurze Passzonen und gelegentlichen Blitz. Es gibt drei traditionelle Typen:
Middle Linebacker (MLB/MIKE): Der Quarterback der Defense. Liest das Spiel, ruft die Formationen aus, muss in alle Richtungen verteidigen können.
Outside Linebacker (OLB): Spielt an den Rändern. In einer 3-4-Defense oft als Pass Rusher eingesetzt (Edge Rusher).
Weakside Linebacker (WILL): Spielt auf der schwachen Seite der Formation, oft schneller und leichter als der MIKE, muss viel Raum abdecken.